רוב התוכניות החברתיות-כלכליות המיועדות לסייע לאנשים החיים בעוני, קשורות לקצבאות ולגמלאות שונות המגדילות את הכנסתם הפנויה בטווח הקצר – בעיקר באמצעות המערכת להבטחת הכנסה.
זוהי אסטרטגיה של הקלה על מצוקה בטווח הקצר, הבאה לידי ביטוי גם בימים אלה בתוכנית
של משרד האוצר, להנהגת מס ההכנסה השלילי. תוכניות חדשניות אחרות מנסות לסייע
לאנשים החיים בעוני, באופן שיוציא אותם ממעגל המצוקה לטווח ארוך יותר.
בבמה זו נבחן את תפקידיו ואת פעילויותיו של משרד הרווחה בתחום זה, על-ידי בחינת השאלות הבאות:
מה היא ההצדקה החברתית-כלכלית למעורבות המשרד – מעבר לקצבאות ולגמלאות- בסיוע לאנשים החיים בעוני? מה ייחודה של מעורבות זו? האם יש למשרד הרווחה תפקיד במסגרת תוכנית האוצר להקטנת שעורי העוני? אילו תוכניות ציבוריות חדשניות מוכרות לנו בארץ ובחו"ל המכוונות לטווח הארוך - ומה יעילותן? כיצד ניתן לארגן יחידים וקבוצות אלו ברמה הקהילתית, לכיוון של יתר יזמות ולקיחת אחריות על גורלם? אילו אנשי מקצוע – מעבר לכלכלנים - אמורים להיות מעורבים בתוכניות קהילתיות אלה
ובמה עליהם לעסוק?